어린 시절, 친한 친구와 은밀히 대화를 주고받기 위하여 수신호나 코드를 만들어 본 적 없나요? 인류는 수천 년 역사 속에도 통치자들이 나라를 다스리고 군대를 통솔하기 위한 통신수단으로 암호 코드를 사용하기도 했지요. 여기 잘 알려지지 않은 또 하나의 코드이자 현대에서도 여전히 사용되고 있는 은밀한 상징, 호보 코드(Hobo Code)를 소개해 보고자 합니다.
호보(Hobo)의 기원
1860대 미국 남북 전쟁이 끝나자 많은 제대 군인들이 집으로 돌아가 화물 열차를 타기 시작했습니다. 미국 개척지에서 일자리를 찾고 있던 이 사람들은 화물 열차를 타고 서쪽으로 철도를 따라갔습니다. 그 후 1930년대 대공항 시대, 몇 년동안의 경제 침체로 인해 화물 열차에 불법 탑승하는 이주 노동자들이 등장하기 시작했습니다. 일이 없고 집에 전망이 없는 많은 사람들이 화물 열차로 무료로 여행하면서 다른 지방에서 운을 시험하기로 결정한 것이지요. 1900년대 초반까지 미국에서는 50만 명 이상으로 그 인원이 늘었는데, 그들은 호보(Hobo)라고 불렸습니다.
호보 생활은 위험했습니다. 집에서 멀리 떠나 배고픔과 추위로 고생했고, 많은 열차 승무원들(그들은 황소라는 별명으로 불렸습니다)은 열차에 불법 탑승하는 호보들을 폭력으로 다스렸습니다. 또한 화물 열차를 타는 것 자체가 위험했습니다. 달려가는 기차에 뛰어오르려다가 바퀴 아래로 떨어져 발을 잃는 사례가 빈번했습니다. 차 사이에 끼기 쉬웠고, 추운 날씨에 얼어 죽는 경우도 있었습니다.
많은 사람들이 호보를 길거리에서 적선을 하는 부랑자와 같은 취급을 하는데 사실 호보는 그런 부랑자와는 다릅니다. 호보는 여행하고 일할 의향이 있지만, 부랑자(tramp)는 여행은 하지만 가능하면 일을 피하기 때문입니다. 또 다른 부랑자(bums)는 여행도 일도 하지 않습니다.
호보 코드(Hobo Code)의 등장
1870년대 초, 호보가 존재하기 시작했을 때부터 호보들은 눈에 띄는 장소에 분필이나 목탄을 이용해서 은밀하게 기록을 남기기 시작했습니다. 이러한 기록은 앞으로 닥칠 위험을 경고하거나, 구걸하기 쉬운 착한 사람들을 표시하는 등 그들만의 의사소통을 위한 도구였습니다. 이러한 기호 체계를 호보 코드(Hobo Code) 또는 호보 사인(Hobo Sign)이라고 부릅니다.
호보 코드의 내용을 살펴보면 방향 정보에 대한 유용한 힌트, 앞으로 일어날 일에 대한 경고 및 음식, 의료, 일 및 호보를 기꺼이 도울 사람들에 대한 정보가 포함되었습니다. 예를 들어 고양이 그림은 친절한 여성이 주위에 살고 있다는 것을 나타내고, 십자가는 호보가 설교가 끝나면 음식을 받을 수 있음을, 삽은 여기에서 일할 수 있음을 나타냅니다. 호보 중 문맹자의 비율이 많았으므로, 이러한 호보 코드는 그들 사이에서 꼭 필요한 의사소통의 도구로 사용되었고, 그 표현이 모호했으므로, 그들 이외에는 의미를 헤아릴 수 없다는 장점을 지녔습니다.
호보들의 생활과 호보 코드에 대한 사실들은 1910년대 유명한 호보인 리빙스턴(Leon Ray Livingston, 일명 A-No. 1 또는 The Rambler로 알려짐)에 의해 주류 청중에게 소개되었습니다. 리빙스턴은 호보 코드를 설명하고 체계화한 책을 포함하여 호보 생활과 문화 전반에 대해 총 12권의 책을 썼습니다.
제2차 세계대전이 끝날 무렵, 철도는 증기 기관차에서 디젤 기관차로 전환되기 시작하여 화물열차를 뛰어넘는 것이 더 어려워졌습니다. 또한 전후 호황에 힘입어 호버의 수는 감소하게 됩니다. 70년대와 80년대에 베트남 전쟁 참전용사들이 귀환했고, 사회에 환멸을 느낀 사람들에 의해 잠시 호보의 숫자가 증가하기도 했습니다. 하지만 현대에 오면서 호보의 수는 꾸준히 감소했습니다. 현재 미국에는 약 2만 명의 사람들이 호보 생활을 하고 있다고 알려져 있습니다.
모던 호보 코드(Modern Hobo Code)와 호보 코드의 활용
놀랍게도 현대의 시대를 살고 있는 호보들 또한 호보 코드를 사용하고 있다고 알려져 있습니다. 현대의 시대에 맞게 새로운 코드들이 추가된 것들을 Modern Hobo Code라고 부릅니다. 최신 호보 코드를 보시려면 여기를 참고하세요
최근에는 호보 코드에 대한 관심의 증가로 일부 사람들이 이를 디지털로 전환하는 작업을 하기도 했습니다. 예를 들어 Free Art & Technology 사는 QR 코드를 이용하여 호보 코드를 디지털로 전환했습니다. 본 사이트에 방문하시면 호보 코드 관련 다양한 심벌의 QR 코드와 이를 작동시킬 수 있는 프로그램을 무료로 공개하고 있습니다.
또한 많은 예술가들이 호보 코드를 그들의 작품 주제로 차용하기도 합니다. 대표적으로 플로리다 예술가 Patrick Stickney는 Hobo Hieroglyphics라는 제목의 일련의 그림을 제작했었고, 이 시리즈에서는 호보 코드가 화려한 색상의 장면 위에 페인팅되어 있음을 발견할 수 있습니다. 거리의 예술가로 알려진 장 미쉘 바스키아(Jean-Michel Basquiat, 1960-1988) 또한 호보 코드를 즐겨 쓴 것으로 유명합니다. 실제 그는 17세에 가출을 해 거리 생활을 했었다고 하네요.
마지막 대중에게 가장 알려진 호보의 활용은 바로 이것입니다.
호보백!!!
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